Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale

L’utilisation de cosmétiques pour éclaircir le teint de la peau a des racines historiques profondes, de nombreuses cultures recourant à cette pratique depuis des siècles. Malheureusement, les personnes à la peau plus claire sont encore perçues aujourd’hui comme ayant un statut social plus élevé dans de nombreuses régions du monde.

Si certaines personnes utilisent ces produits pour traiter des imperfections cutanées telles que les taches de rousseur et autres imperfections, beaucoup d’autres les utilisent en revanche pour modifier la couleur de leur peau. Cependant, les consommateurs ne se rendent peut-être pas compte que ces produits contiennent souvent un cocktail de produits chimiques nocifs, dont du mercure, qui peuvent entraîner une myriade de problèmes de santé.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) met en garde sur le fait que le mercure, un ingrédient courant dans de nombreux produits de blanchissement de la peau, présente de graves risques pour la santé. L’exposition au mercure peut entraîner des lésions rénales, des troubles neurologiques et d’autres effets néfastes sur la santé. Les femmes enceintes, les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables aux effets nocifs du mercure.

In a significant move to combat the use of mercury in cosmetics globally, the recent fifth meeting of the Conference of the Parties to the Minamata Convention on Mercury (COP-5) amended the Convention text to explicitly ban manufacture, import and export of mercury-added cosmetics. This amendment underscores the commitment of Parties to the Convention and many civil society groups to safeguarding human health and the environment from the dangers of mercury exposure.

"This new international requirement on cosmetics is an example of how we can proactively be anti-racists and contribute to addressing structural racism that is still prevailing in our societies. The work under the Minamata Convention and UNEP will not stop here, and we will now focus on supporting countries to put the new rule into practice", says Monika Stankiewicz, Minamata Convention Executive Secretary and UNEP's Alternate Anti-racism Advocate.

On the same occasion of COP-5, the Global Environment Facility (GEF) and the United Nations Environment Programme (UNEP) co-organized a special event questioning the normalization of skin-lightening practices and confronting the perpetuation of harmful cultural norms.

To further support these efforts, the GEF-funded, UNEP-led project "Eliminating Mercury Skin Lightening Products" is working towards the eradication of mercury-containing skin-lightening products. This initiative supports government legislation to ban mercury-added products in line with the Minamata Convention, strengthens national capacities, and raises awareness of the risks associated with these products. This project is carried out by the World Health Organization (WHO) and the Biodiversity Research Institute, in collaboration with the Governments of Gabon, Jamaica, and Sri Lanka, aiming to protect vulnerable populations from the adverse effects of mercury exposure.

Through this project, the UNEP Global Mercury Partnership Secretariat invites all relevant stakeholders and experts to express their interest in joining the community of practice to eliminate mercury-containing skin-lightening products. By fostering a community of practice, the project seeks to multiply its impact and promote information and knowledge exchange on this critical issue.