Communautés autochtones et Convention de Minamata : un engagement commun à mettre fin à la pollution au mercure

En raison de leur dépendance à l’égard des ressources naturelles, les peuples autochtones sont parmi les plus vulnérables aux effets de la pollution au mercure, un poison invisible qui cause des dommages irréversibles aux êtres humains, à la faune et aux écosystèmes. Par exemple, dans l'extraction artisanale et à petite échelle d'or (ASGM), qui constitue la plus grande source de pollution au mercure d’origine humaine dans le monde, des centaines de tonnes de mercure, qui permettent d’extraire l’or avec un très faible apport technologique, sont rejetées chaque année dans les territoires autochtones, entraînant une destruction massive de l’environnement qui menace l’existence même de nombreuses communautés autochtones.

Le secrétariat de la Convention de Minamata travaille avec les communautés autochtones du monde entier pour mieux comprendre leurs besoins et leurs priorités en ce qui concerne l’utilisation du mercure dans l’ASGM. La première étape a consisté à déterminer la manière dont les besoins et les priorités des populations autochtones varient en fonction de leur relation à l’ASGM, afin d’informer les gouvernements et les autres acteurs sur les mesures à prendre. Par exemple, de nombreuses communautés autochtones d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud dépendent de l'extraction artisanale et à petite échelle d'or car elle représente leur principale, si ce n’est unique, source de revenus. Pour ces communautés, les technologies sans mercure, l’accès à des financements et le raccourcissement de la chaîne d’approvisionnement en or sont autant d’éléments susceptibles de changer la donne.

Hélas, le fait qu’il soit facile de se procurer du mercure commercialisé illicitement, la flambée des prix de l’or et le manque de transparence de la chaîne d’approvisionnement en or créent les conditions idoines pour que des personnes extérieures mettent en place des opérations illégales d’ASGM sur les terres et les territoires autochtones. La lutte contre le commerce illicite du mercure et le respect des droits des peuples autochtones, y compris leur droit à un environnement sûr et propre, figurent donc parmi les priorités de ces communautés autochtones.

La conclusion qui se dégage de ces travaux est que les mesures doivent être adaptées au contexte et aux priorités spécifiques des communautés autochtones, en puisant parmi une série d’options possibles, comprenant la lutte contre ce commerce illicite, le développement de moyens de subsistance alternatifs, la sensibilisation des membres des communautés, l’amélioration des technologies sans mercure et de l’accès à des financements, l’amélioration de la surveillance sanitaire et des traitements.

Les peuples autochtones font part de leur vision sur ce qui peut être fait pour relever ce défi complexe. Dans le cadre de ses efforts, le secrétariat a récemment lancé la Plateforme des peuples autochtones de la Convention de Minamata afin de centraliser les voix autochtones et de promouvoir la participation pleine et effective des peuples autochtones aux travaux de la Convention de Minamata visant à mettre un terme à la pollution au mercure.

En octobre, une réunion de représentants autochtones se tiendra à Brasilia (Brésil), afin de faire connaître les priorités des communautés autochtones d’Amérique latine et des Caraïbes. La réunion permettra aux organisations autochtones de se coordonner avant la cinquième réunion de la Conférence des Parties à la Convention de Minamata (COP-5) qui aura lieu plus tard dans l’année. Au cours de la COP-5, les Parties participeront à des discussions visant à faire progresser le programme relatif à l’extraction artisanale et à petite échelle d’or dans le cadre de la Convention, en mettant davantage l’accent sur la réponse aux besoins des peuples autochtones.